Dolori intercostali? Scopriamo cosa sono

Alcune volte sentiamo delle fitte sul lato destro del torace, altre volte sul lato sinistro, oppure ci fa male al centro, nella zona dello sterno. Che tipo di problemi sono?

I dolori intercostali sono particolarmente difficili da definire. L’area che interessano è grande: il torace è la parte del corpo compresa tra la base del collo e l’ombelico e comprende molti organi interni importanti.

Inoltre, un dolore localizzato in un punto del corpo non è sempre conseguenza diretta di un problema della stessa area. Come fare, allora, a capire la causa del dolore intercostale? Proviamo a fare una panoramica delle possibili malattie che hanno sintomi nel torace, partendo dalle meno sospettabili.

Ansia e stress

Quando il dolore al petto che sentiamo è diffuso, poco netto ma sembra appesantire molto la normale attività fisica che facciamo potrebbe essere una reazione psicosomatica dovuta alla nevrosi. Un evento particolare, che non siamo riusciti a gestire emotivamente, fa contrarre i muscoli del petto e della parte alta della schiena, così si scatena il dolore diffuso. Una cosa simile accade dopo momenti di iperventilazione, quando non respiriamo bene e i polmoni si sforzano a tal punto da essere indolenziti. Ansia e stress possono quindi essere i responsabili di questi fastidiosi dolori.

Extra-torace: cause esterne alla cavità toracica

• Noduli al seno. Masse che si accumulano nelle mammelle, possono essere di varie dimensioni, solitamente innocue ma a volte sintomo di malattie più gravi. Se non curate, possono far sviluppare dolore nella parte inferiore del seno ed essere percepiti come dolori intercostali;
• Pancreatite. Infiammazione del pancreas, localizzato nella zona destra del tronco del corpo, che provoca un dolore piuttosto debilitante;
• Splenomegalia. L’ingrossamento della milza, causato da varie problematiche, che si manifesta attraverso fitte molto fastidiose sotto le costole del lato destro del corpo;
• Ulcera peptica. Lacerazioni della parete interna dello stomaco, si percepiscono come dolori molto forti sotto lo sterno.

Problemi nella gabbia toracica

Le principali malattie riguardanti cuore e polmoni che provocano dolori intercostali.

• Aneurisma aortico. Un dolore fortissimo al petto e dietro le spalle, dovuto al rigonfiamento dell’aorta che rischia di lacerarsi completamente, bisogna intervenire immediatamente con un intervento chirurgico;
• Bronchite. Malattia che colpisce i bronchi dei polmoni, provoca un dolore generalizzato e costante che si unisce a continui colpi di tosse e difficoltà a respirare;
• Cardiopatia. Chi soffre di ipertensione rischia di indebolire il cuore che si affatica e provoca dolore nell’area intercostale sinistra. La stessa sensazione ma più improvvisa e intensa potrebbe essere conseguenza di un’ischemia, la riduzione di afflusso sanguigno al cuore;
• Pneumotorace. Nello spazio tra i polmoni si accumula aria, un problema che si manifesta con dolore intercostale improvviso successivo a colpi di tosse;
• Reflusso gastroesofageo. L’esofago si infiamma per via del reflusso di succhi gastrici, il rischio è che le pareti interne degli organi si lacerino e il dolore intenso e caldo che si prova è localizzato sotto lo sterno.

Cause ossee e muscolari del torace

• Ernia del disco. I dischi intervertebrali si dislocano, premono sulle terminazioni nervose e le infiammano, questo provoca malessere muscolare e dolore intercostale diffuso;
• Infiammazione delle costole. Potrebbe essere conseguenza di ripetuti movimenti sbagliati, di pressioni anormali sulla zona toracica, in generale fa male su tutta l’area interessata dall’infiammazione;
• Sindrome dello scaleno superiore. Il muscolo scaleno e la prima costola non sono posizionati bene, il primo viene compresso e questo provoca i dolori;
  
• Herpes zoster/fuoco di Sant’Antonio. Un’infiammazione delle terminazioni nervose che deriva dalla varicella, colpisce particolarmente proprio i nervi intercostali.

Come faccio a capire la cause del dolore intercostale?

Data la quantità di cause elencate è difficile al primo impatto capire perché si sono sviluppati dei dolori intercostali. Per provare a ridurre le possibilità, dobbiamo tenere il conto di alcuni parametri:

• dove si percepisce il dolore, lato destro o sinistro del tronco toracico, sopra o sotto le costole;
• il tipo di dolore intercostale che sentiamo, diffuso o puntuale, lieve o molto forte;
• ogni quanto si sente dolore, se è continuato oppure una serie di fitte che ogni tanto si interrompe;
• se alcune azioni che compiamo peggiorano o migliorano la situazione.

Annotando questa serie di informazioni dal primo momento che ci accorgiamo di sentire questi fastidi con frequenza, possiamo andare dal medico già più consapevoli del problema e per lui sarà un po’ più facile fare una diagnosi.

I controlli che verranno fatti sono solitamente elettrocardiogrammi, ecografie e radiografie del torace, tac oppure gastroscopie a seconda che l’ipotesi più accreditata interessi cuore, polmoni, sistema digerente o altri organi del tronco del corpo.