Robeauté raccoglie 28 milioni di dollari per sviluppare microrobot neurochirurgici

Un interessante salto nel futuro è quello che sta facendo la startup francese Robeauté, decisa a trasformare l’idea fantascientifica dei microrobot cerebrali in realtà. Grazie a un finanziamento da 28 milioni di dollari, l’azienda punta a sviluppare una tecnologia rivoluzionaria in grado di rendere la neurochirurgia meno invasiva e più precisa. L’obiettivo è ambizioso: utilizzare dispositivi microscopici per eseguire interventi chirurgici nel cervello con un livello di precisione mai raggiunto prima. Se tutto andrà secondo i piani, i primi test clinici sull’uomo potrebbero già iniziare nel 2026, aprendo così la strada a una nuova era nella medicina di precisione. Ma facciamo un passo indietro.

Alcuni dati tecnici sui microrobot, un salto nel futuro della medicina

In chirurgia, più che in qualsiasi altro settore, ogni millimetro fa la differenza tra il successo e il fallimento. Ed è proprio questo concetto da cui Robeauté è partita per sviluppare la base di quello che, se dimostrato, rivoluzionerebbe il modo in cui trattiamo le malattie neurologiche, quali i tumori cerebrali, l’epilessia, gli ictus e le malattie neurodegenerative. Come spesso accade, l’idea nasce da un’esperienza personale: il fondatore dell’azienda, Bertrand Duplat, impotente di fronte alla malattia della madre, ha scelto di trasformare il dolore in un’opportunità per il futuro, attraverso la sua esperienza nel campo della robotica. Il cuore dell’innovazione è costituito da microrobot con dimensioni comprese tra 10 e 100 micron – piccoli quanto un chicco di riso – realizzati con materiali biocompatibili e progettati per muoversi all’interno del cervello senza causare danni ai tessuti circostanti.

Ma come funzionano esattamente?

Il movimento è controllato a distanza tramite campi magnetici e ultrasuoni, due tecnologie che permettono di guidare il meccanismo con estrema precisione all’interno delle strutture cerebrali. Ciò significa che i chirurghi potrebbero essere in grado di condurre interventi su una scala mai vista prima, raggiungendo aree oggi inaccessibili con i metodi tradizionali.  Passando al concreto delle applicazioni plausibili, tra le più rilevanti vi sono sicuramente le biopsie cerebrali eseguite in modo minimamente invasivo.

I primi studi preclinici, condotti su modelli animali, hanno già dimostrato che i microrobot possono raggiungere con precisione millimetrica una zona target all’interno del cervello e prelevare campioni di tessuto senza causare traumi significativi. Oltre alle biopsie, la somministrazione mirata di farmaci: un approccio che potrebbe tradursi in un diverso trattamento terapeutico dei tumori cerebrali, permettendo di rilasciare i farmaci direttamente nelle cellule malate senza intaccare i tessuti sani, riducendo gli effetti collaterali dei trattamenti tradizionali. Inoltre, le prospettive offerte dalla ricerca suggeriscono benefici estendibili al di là della neurochirurgia. Ad esempio, dispositivi analoghi potrebbero essere impiegati nel trattamento di patologie cardiache e polmonari o persino nella rigenerazione dei tessuti, eliminando la necessità di interventi invasivi. Uno scenario, senza dubbio, incredibile.

Oltre il trionfalismo: le sfide reali

Un progetto ambizioso, senza dubbio, ma che porta con sé interrogativi e responsabilità di non poco conto. Se da un grande potere derivano grandi responsabilità, è essenziale affrontare questa svolta con cautela e rigore, valutandone ogni implicazione. L’entusiasmo è legittimo, ma solo il tempo e ulteriori studi potranno confermare la reale portata di questo avanzamento. Restano infatti numerose sfide da affrontare prima che i microrobot possano essere impiegati sui pazienti.  La più rilevante è l’estrema miniaturizzazione: il cervello umano è un ambiente straordinariamente complesso e le reazioni all’introduzione di strutture così microscopiche restano in gran parte sconosciute. Ogni minimo errore di posizionamento potrebbe avere conseguenze irreversibili. Per questo, è essenziale sviluppare algoritmi di controllo avanzati che garantiscano movimenti impeccabili e assoluta sicurezza.  Un’ulteriore incognita riguarda la risposta del sistema immunitario: sebbene i materiali impiegati per la realizzazione dei microrobot siano biocompatibili, il corpo umano potrebbe comunque innescare meccanismi di difesa, compromettendone l’efficacia. Proprio per questo i ricercatori stanno conducendo studi approfonditi per valutare la sicurezza e l’affidabilità dei microrobot nel lungo periodo.  Infine, la navigazione all’interno del tessuto cerebrale in un ambiente caratterizzato da densità variabile e attraversato da una fitta rete di vasi sanguigni e connessioni neurali. I microrobot dovranno quindi dimostrare di potersi adattare a queste variazioni senza arrecare danni. Si tratta di perplessità significative, ma è corretto che ogni ma ovviamente ogni nuovo avanzamento nelle tecnologie mediche porta con sé sfide significative che devono non essere ignorate, e vinte. Di fronte alla prospettiva di un’innovazione di tale portata, è naturale che entusiasmo e ambizione debbano essere accompagnati da rigore scientifico, pragmatismo e senso di responsabilità.

Aspetti regolatori e roadmap futura

Oltre alle sfide mediche e tecnologiche, il percorso verso l’applicazione clinica dei microrobot è segnato da essenziali step normativi. Qualsiasi dispositivo medico destinato all’uso umano deve necessariamente superare rigorosi test di sicurezza ed efficacia prima di ottenere l’approvazione dalle autorità sanitarie. In questo caso, essendo un’innovazione di portata globale, il quadro regolatorio varia in base all’area geografica.

Negli Stati Uniti, la Food and Drug Administration (FDA) sta già esaminando la possibilità di approvare microrobot per impieghi medici. In Europa, invece, il processo di certificazione è affidato all’European Medicines Agency (EMA) che al momento non ha ancora reso pubbliche valutazioni specifiche su questa tecnologia.  Tuttavia, Robeauté sta già collaborando attivamente con gli enti regolatori per definire i protocolli dei futuri trial clinici. L’azienda prevede di avviare i primi test sull’uomo entro il 2026 e, se tutto procederà senza intoppi, il sistema potrebbe essere disponibile sul mercato entro la fine del decennio.

A supportare la ricerca vi sono alcuni interessanti investitori del settore medtech, tra cui Plural, Cherry Ventures, Kindred Ventures e Brainlab.  L’obiettivo è quello di sviluppare una piattaforma integrata capace di combinare i microrobot con avanzati sistemi di imaging cerebrale e intelligenza artificiale, rendendo gli interventi ancora più precisi, sicuri ed efficienti.

Se la tecnologia di Robeauté dovesse dimostrare la sua efficacia su larga scala, potrebbe segnare un cambiamento più che significativo nella neurochirurgia e ridefinire il concetto stesso di intervento minimamente invasivo.  Ad oggi, l’idea di microrobot in medicina ha il sapore della fantascienza, è vero. Eppure, la storia ci insegna quanto spesso ciò che sembra impossibile in un determinato momento, si possa, con il tempo, trasformare in una realtà concreta.